ในปีพ.ศ. 2485 มณฑลเหอหนานต้องเผชิญกับภัยแล้งครั้งร้ายแรงที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์จีนยุคใหม่ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตทั้งชาย หญิง และเด็กอย่างน้อย 3 ล้านคน แม้ว่าสาเหตุหลักของภัยแล้งครั้งนี้คือภัยแล้งรุนแรง แต่สาเหตุอื่นๆ ที่ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง ได้แก่ ตั๊กแตน พายุลมแรง แผ่นดินไหว โรคระบาด และการทุจริตของรัฐบาลก๊กมินตั๋งที่ปกครองอยู่